Envoûtante Istanbul

Le Monde (France) vendredi 16 décembre 2011, p. Liv2

Gaïdz Minassian

La photographie a été pour la société ottomane des Tanzimat ( » réorganisation « ), au XIXe siècle, ce que les Lumières ont été un siècle plus tôt pour la France : un catalyseur de modernité. Cette équation entre idée et technique traverse l’ouvrage de Catherine Pinguet. Composé de 150 photographies tirées de la collection Pierre de Gigord, il nous transporte dans l’envoûtante Constantinople (future Istanbul), à cheval entre Occident et Orient, tradition et modernité, empire et nationalités. Au moment où les  » Sultans éclairés  » lancent leurs réformes d’inspiration occidentale en 1839, les Européens découvrent la photographie sous la houlette de Louis Daguerre. Photographes grecs et arméniens de la ville impériale s’en emparent aussitôt et la diffusent dans une société ottomane assoiffée d’ouverture malgré le poids des religieux hostiles aux représentations. C’est cette histoire fascinante entre libertés et conservatismes que retracent un récit limpide mais aussi une iconographie en noir et blanc où chaque personnage est le héros d’une ineffable aventure. Les portraits immortalisés par des photographes issus de communautés chrétiennes annoncent la décadence d’un empire où le nationalisme et la barbarie prendront le dessus sur la fraternité, à huis clos et sans images…

Istanbul, photographes et sultans. 1840-1900, de Catherine Pinguet, photographies de la collection Pierre de Gigord, CNRS Editions, 240 p., 39 €